Dr. Luis Alciturri Imaz
Director del Servicio de Urgencias. UMADE

Las emergencias por la exposición al calor se pueden encontrar en cualquier época del año y en cualquier lugar: ciudad, campo o playa y dentro o fuera de los edificios y tienen dos características:

Son PREVENIBLES porque SE PUEDEN EVITAR: sabemos porqué ocurren y qué colectivos están más expuestos: el cuerpo enfermará si se expone a más calor del que puede
aceptar. La temperatura corporal normal está en torno a 37º C y depende del equilibrio entre la generación y la pérdida de calor. Las personas más expuestas son: los niños, ancianos, enfermos, los trabajadores de invernaderos, los que trabajan en tejados, los agricultores etc. o personas con problemas de movilidad, junto a aquellas que toman ciertas medicaciones, drogas o alcohol.

Son PREVISIBLES porque AVISAN ya que el golpe de calor, en general, es la tercera fase de un proceso que se inicia con calambres y se sigue de agotamiento extremo, previo al fallo de todos los sistemas de regulación corporal, si no se soluciona en las fases anteriores.

La identificación de los primeros síntomas y la aplicación de los cuidados apropiados a los que sufren estos problemas, ayudará a minimizar las lesiones y acelerará su recuperación. Por el contrario, el cuidado inadecuado o la falta del mismo pueden traer consecuencias graves e incluso la muerte.

SIGNOS Y SÍNTOMAS DE LAS EMERGENCIAS POR CALOR

  • Dolor de cabeza.
  • Respiraciones rápidas y profundas que se debilitan poco a poco.
  • Mareo y debilidad.
  • La piel se encuentra: de normal a fría, pálida y sudorosa o caliente, seca y sudorosa.
  • Pérdida del apetito.
  • Náuseas y/o vómitos.
  • Debilidad y agotamiento.
  • Agarrotamiento.
  • Calambres.
  • Alteración del estado mental.
  • Posible falta de respuesta a estímulos.
  • Inicialmente, pulso fuerte y más tarde, rápido y débil

CÓMO EVITAR EL CALOR EXTREMO

  • Evitar las horas de máximo calor para realizar ejercicio.
  • Utilizar ropa adecuada.
  • Ventilarse.
  • Tomar más líquidos de los habituales, antes de que aparezca la sed.

CÓMO ACTUAR ANTE UN GOLPE DE CALOR:

  • Retírale de la fuente de calor.
  • Utiliza un abanico para bajar la temperatura.
  • Recuesta a la víctima.
  • Elévale los pies.
  • Aplícale compresas frías.
  • Haz que la víctima beba agua si está consciente y capacitado para beber.
  • LLAMA AL 112

CALAMBRES (PRIMERA FASE)
Son contracciones dolorosas e involuntarias, casi siempre en pantorrillas, muslos, músculos abdominales y hombros, que pueden ocurrir después de un vigoroso ejercicio; suelen afectar a jóvenes sanos y la deshidratación y la pérdida de sales por sudoración juegan un papel importante en su desarrollo, así como la hiperventilación.

Mucha gente piensa que el sudor refresca pero para que el sudor sea un mecanismo de refrigeración debe poder evaporarse del cuerpo y cuanto mayor sea la humedad ambiental, menor cantidad de calor podrá ser eliminada; con la edad además se pierde capacidad para sudar, lo que conlleva mayor riesgo.

Aquellas personas que practican ejercicios intensos o que visten ropas pesadas e inadecuadas en ambientes húmedos y calurosos están particularmente expuestas. Tratamiento: – Separa al paciente del ambiente caluroso, aflójale la ropa e infórmate de la actividad que ha estado realizando.

  • Deja descansar los músculos con calambres sentándole o tumbándole.
  • Reemplaza líquidos por vía oral. Con descanso y líquidos apropiados el cuerpo ajustará la distribución de sales y desaparecerán los calambres.
  • Avisa al paciente de que si reanuda la actividad y vuelve a sudar, los calambres pueden volver a repetirse.
  • Si después de estas medidas los calambres no disminuyen, trasládale a un hospital.

AGOTAMIENTO POR CALOR (SEGUNDA FASE)
Quizá el más frecuente de los síndromes por exposición prolongada a altas temperaturas ambientales. Afecta a jóvenes o trabajadores tras ejercicio intenso, o ancianos con alteraciones del corazón. La piel generalmente se encuentra fría y húmeda y el rostro, de color gris.

El paciente se encuentra abatido, débil, con náuseas y dolor de cabeza. Los signos vitales pueden ser normales, aunque el pulso es a menudo rápido. La temperatura corporal suele ser menor de 38º C. Tratamiento:

  • Apartarle del ambiente caluroso.
  • Libérale de cualquier prenda que le oprima.
  • Túmbale.
  • Si el paciente está completamente consciente, ofrécele abundante agua.
  • No dar agua con sal.

GOLPE DE CALOR (TERCERA FASE)
Es el más serio de los problemas causados por el calor; expresa fallo de la capacidad de regulación de la Temperatura corporal y si no se trata adecuadamente puede llevar a la muerte.

Los síntomas de agotamiento por calor preceden al golpe por calor y si el primero no se trata, puede derivar en el segundo.

La temperatura corporal supera los 40º C y aparecen alteraciones cerebrales (obnubilación, estupor, agitación, alucinaciones…), tras exposición a ambientes muy calurosos (forma clásica) o tras ejercicio muy intenso con alta temperatura ambiental y/o humedad (golpe de calor por ejercicio; es la 2ª causa de muerte en atletas).

Es una emergencia médica y debes avisar de forma urgente al 112; inicia el enfriamiento trasladando al paciente a un lugar más frío, desnúdale y mójale continuamente la piel; si se le traslada en coche, con las ventanillas abiertas para favorecer la evaporación del calor.

Un retraso de 2 h. en la aplicación del tratamiento adecuado puede elevar la tasa de mortalidad hasta el 70 %.